3 bin kilometrelik göçleri tehlikede
Dünyanın en ikonik göçlerinden biri olan kral kelebeklerinin yolculuğu, artan sıcaklıkların hayati öneme sahip çiçek nektarının kalitesini değiştirmesi nedeniyle risk altına girdi. Her sonbaharda milyonlarca kral kelebeği, Kanada’daki tarlalardan Meksika’nın dağ ormanlarına kadar 3 bin kilometreden fazla süren zorlu bir göçe çıkıyor. Kışın sonunda ise kuzeye, ABD’ye dönerek yumurtalarını sütleğen bitkilerine bırakıyorlar.
Bu olağanüstü yolculuk, gökyüzünü turuncuya boyayan kelebekleri görmek isteyen kalabalık turist gruplarını da Amerika genelinde bir araya getiriyor. Yıllar boyunca kral kelebekleri, iklim değişikliğinin artan etkilerine rağmen dayanıklılık göstermeyi başardı. Ataç büyüklüğündeki bu canlılar; yaşam alanı kaybı, aşırı hava olayları ve artan pestisit kullanımı gibi tehditlere rağmen varlığını sürdürdü.
Ancak şimdi bu epik göçte yeni ve daha az görünür bir engel ortaya çıktı: Çiçek nektarı. 2023 yazında Ottawa Üniversitesi’nden bir bilim insanı ekibi, kral kelebeklerinin göç sırasında bağımlı olduğu bitkileri incelemeye başladı. Bulgular, Global Change Biology Communications dergisinde yayımlandı.
Araştırmaya göre sıcaklıktaki yalnızca 0,6 santigrat derecelik bir artış bile bitkilerin ürettiği nektarın kalitesini düşürmeye yetiyor. Isıtılmış çiçeklerle beslenen kral kelebeklerinin, diğerlerine kıyasla yaklaşık dörtte bir oranında daha az vücut yağı depoladığı belirlendi. Deneyi yürüten Profesör Heather Kharouba, “Isınma, nektarı daha az besleyici hale getiriyor” dedi.
Kharouba, kelebeklerin istedikleri kadar beslenebilmesine rağmen düşük kaliteli nektarı telafi edemediklerini vurguladı. Çalışma ayrıca sıcaklıklar arttıkça mevsimin son dönemindeki çiçeklerin daha az nektar ürettiğini ve üretilen nektarın şeker oranının da düştüğünü ortaya koydu.