Kemik kıran 'Cehennem domuzları'nın kanıtları ortaya çıktı
Bilim insanları, yaklaşık 30 milyon yıl önce Kuzey Amerika’da yaşayan devasa “cehennem domuzlarının” (hell pigs) büyük türlerinin kemikleri aslanlar gibi kırabildiğini ortaya çıkardı. İlk kez diş aşınma analizleriyle elde edilen bulgular, Archaeotherium adlı bu tarih öncesi canlıların boyutlarına göre farklı beslenme stratejileri geliştirdiğini gösteriyor.
Archaeotherium, dört ayak üzerinde durduklarında insan boyuna ulaşabilen ve bir tondan fazla ağırlığa sahip olabilen domuz benzeri canlılardı. 1850’den bu yana bilinen bu türün kafatası vücut uzunluğunun yaklaşık yüzde 30’unu oluşturuyordu; ancak oldukça küçük beyinleri nedeniyle zeki sayılmazlardı. Araştırmayı yürüten Brynn Wooten’a göre, bu canlıların beyin-vücut oranı sürüngenlerinkiyle benzerdi.
Yeni araştırmada, Vanderbilt Üniversitesi’nden Brynn Wooten ve Larisa DeSantis, ABD’nin çeşitli eyaletlerinden toplanan Archaeotherium fosil dişlerini inceledi. 3D mikroskobik taramalarla yapılan dental mikroyüzey analizleri, büyük türlerin yiyeceklerini kemirerek, küçük türlerin ise keserek tükettiğini ortaya koydu.
Büyük türlerde gözlenen aşınma izleri, aslan ve sırtlanlarda görülen kemik kırıcı izlerle neredeyse aynıydı. Bu, bu dev “cehennem domuzlarının” zaman zaman leşçil davranarak diğer yırtıcıları avlarından uzaklaştırdığını ya da sert bitkisel besinlerle beslendiğini düşündürüyor. Küçük türlerin ise daha çok yaprak ve ot gibi yumuşak materyallerle beslendiği sanılıyor.
Archaeotherium, morfolojik olarak domuza benzese de, evrimsel olarak balinalar ve su aygırlarına daha yakın akrabaydı. Fosillerde, dönemin küçük develeri olan Poebrotherium üzerinde diş izlerine rastlanmış, bu da bazı Archaeotherium türlerinin avcı davranışlar sergileyebildiğine işaret etmişti.
Ancak diş analizi yalnızca tüketilen maddenin yapısını ortaya koyuyor; ne tür hayvanlar ya da bitkiler yediklerini söylemek için yeterli değil. Bu nedenle ekip, gelecekte bu bilgiyi netleştirmek için kalsiyum izotop analizleri gibi yöntemleri devreye sokmayı planlıyor.