Dünyanın en büyük uçan teknesi ama daha büyük bir sorunu var
Havacılık tarihinin en dikkat çekici projelerinden biri olan Hughes H-4 Hercules, boyutlarıyla hala hayranlık uyandırıyor. "Spruce Goose" (Ladin Kazı) lakabıyla tanınan dev uçan tekne, o kadar büyüktü ki kanat açıklığı bazı futbol sahalarının uzunluğunu geride bırakıyordu. Ancak tüm ihtişamına rağmen bu dev uçak yalnızca bir kez havalanabildi.
Uçak, Amerikalı milyarder ve havacı Howard Hughes'un kurduğu Hughes Aircraft Company tarafından geliştirildi. Projenin amacı, İkinci Dünya Savaşı sırasında Atlantik Okyanusu üzerinden asker ve ağır yük taşımak için dev bir hava aracı üretmekti. Planlara göre uçak, tek seferde yaklaşık 750 askeri kıtalar arası taşıyabilecek kapasitede olacaktı. Ayrıca iki adet Sherman tankı gibi son derece ağır yükleri de nakledebileceği öne sürülüyordu, ancak bu kapasite hiçbir zaman test edilmedi.
KANAT AÇIKLIĞI FUTBOL SAHASINDAN DAHA BÜYÜK
H-4 Hercules’in gövdesi büyük ölçüde lamine huş ağacından yapıldı. Boş ağırlığı yaklaşık 113 bin kilogramdı. Gövde uzunluğu 66 metreyi aşıyordu. Uçağın en dikkat çekici özelliği ise kanatlarıydı. Toplam 97 metreye ulaşan kanat açıklığı, birçok futbol sahasının uzunluğundan daha büyüktü.
Uçak, her biri dört kanatlı ve yaklaşık 5 metre çapında pervanelere sahip sekiz motorla çalışıyordu. Dört motor gövdenin bir tarafında, dört motor da diğer tarafında konumlandırılmıştı.
YALNIZCA BİR KEZ UÇABİLDİ
Dev proje savaş bitmeden tamamlanamadı ve bu nedenle Amerikan ordusu tarafından aktif olarak kullanılamadı. Prototip halinde kalan uçak, ilk ve tek uçuşunu 2 Kasım 1947'de, yani savaşın sona ermesinden iki yıl sonra gerçekleştirdi.
Test uçuşu Kaliforniya'daki Long Beach Limanı'ndan yapıldı. Uçağı bizzat Howard Hughes kullandı. Dev uçan tekne, su yüzeyinden yükseldikten sonra yaklaşık 26 saniye havada kaldı ve yaklaşık 1,5 kilometre kadar ilerledikten sonra yeniden suya indi. Görüntüler, uçağın suyun yaklaşık 20 metre üzerinde uçtuğunu gösteriyor.
Bu kısa testin ardından proje bir daha ileri götürülmedi ve H-4 Hercules hiçbir zaman seri üretime geçmedi. Buna rağmen büyüklüğü sayesinde havacılık tarihinin en ilginç simgelerinden biri hâline geldi.
REKORU ON YILLARCA ELİNDE TUTTU
"Spruce Goose", onlarca yıl boyunca hem dünyanın en büyük uçan teknesi hem de en geniş kanat açıklığına sahip uçağı unvanını korudu. Bu rekor ancak 2019 yılında, yaklaşık 117 metre kanat açıklığına sahip çift gövdeli Stratolaunch jetinin ilk uçuşunu yapmasıyla kırıldı.
Bugün efsanevi uçak, ABD'nin Oregon eyaletindeki Evergreen Havacılık ve Uzay Müzesi'nde sergileniyor. Ziyaretçiler, bu devasa hava aracının boyutlarını yakından görerek havacılık tarihinin en sıra dışı projelerinden birine tanıklık edebiliyor.