Mühendis koltuğa geçip yanlışlıkla savaş uçağını uçurdu: Ömre bedel 12 dakika
İngiliz Kraliyet Hava Kuvvetleri (RAF) tarihinin en sıra dışı olaylarından biri, bir asker yerine mühendisin başına geldi. RAF mühendisi Walter "Taffy" Holden, hiçbir uçuş tecrübesi olmamasına rağmen süpersonik bir savaş uçağını havalandırdı ve 12 dakikalık uçuşun ardından sağ salim yere indirmeyi başardı.
22 Temmuz 1966'da İngiltere'deki RAF Lyneham Üssü'nde gerçekleştirilen yer testleri sırasında 39 yaşında olan Holden, teknik ekipte görevli bir mühendisti ve daha önce hiç jet uçağı kullanmamıştı. Görevi, English Electric Lightning XM135 adlı uçağın yer testlerini yapmaktı. Söz konusu uçak, Mach 2'nin üzerine çıkabilen, yani Concorde'dan bile daha hızlı bir avcı uçağıydı.
UÇAK BİRDEN İVMELENMEYE BAŞLADI
Test sırasında Holden, yanlışlıkla art yakıcıyı (afterburner) devreye soktu. Bu hatayla birlikte uçak pistte beklenenden çok daha hızlı ivmelendi. Holden, yakıt ikmal aracı ve başka bir RAF uçağıyla çarpışmaktan son anda kurtuldu.
Pistin sonuna yaklaşırken uçağı durduramayacağını anlayan mühendis, önünde bir yerleşim alanı olduğunu fark etti. O an aldığı ani kararla uçağı havalandırdı. Daha sonra o anı, "Duramayacağımı biliyordum ve ileride bir köy vardı" sözleriyle anlatacaktı.
HAVADA İŞLER DAHA DA ZORLAŞTI
Uçak havalandıktan sonra Holden art yakıcıyı kapattı ancak durum hala son derece kritikti. Çünkü üzerinde uçuş kaskı yoktu, telsizi çalışmıyordu, fırlatma koltuğu devre dışıydı ve yardım isteyebileceği kimse yoktu.
Holden, uçağı indirmek için birkaç kez deneme yaptı. İlk iki iniş teşebbüsü, fazla hız ve hatalı alçalma nedeniyle başarısız oldu ancak üçüncü denemede uçağı piste indirmeyi başardı.
ÖMRE BEDEL 12 DAKİKA
Tüm uçuş sadece 12 dakika sürdü. Ancak olaya tanıklık edenler ve havacılık tarihçileri, bu dakikaların Holden için saatler kadar uzun geçmiş olabileceğini söylüyor.
Olayın ardından "Taffy" Holden, RAF içinde adeta bir efsaneye dönüştü. Kimsenin yapmaya cesaret edemeyeceği bir durumda soğukkanlılığını koruyarak hem kendi hayatını hem de uçağı kurtarmıştı.
Yaşanan kazadan sonra Lightning XM135 onarıldı ve bugün Imperial War Museum Duxford’ta sergileniyor.