Yıllarca tüm gözlerden saklanan uçak bugünün rotasını belirledi
ABD'de deneyleriyle meşhur 51. Bölge'de geliştirilen Boeing YF-118G Bird of Prey; F-22, F-35 ve savaş dronlarına uzanan gizli teknolojik sıçramanın temelini atan uçak olarak biliniyor.
ABD'nin en gizli projelerinden biri olan Boeing YF-118G Bird of Prey (Yırtıcı Kuş), kamuoyunda neredeyse hiç bilinmese de Amerikan havacılığı için kritik bir dönüm noktası oldu. Askeri analist Steve Balestrieri'nin 19FortyFive'daki değerlendirmesine göre uçak savaşta kullanılmak için değil, radara yakalanmama (stealth) teknolojilerini test eden gizli bir demonstratör olarak tasarlandı ve sonraki nesil platformlara yön verdi.
PROJENİN ADRESİ 51. BÖLGE
YF-118G, 1992–1999 yılları arasında McDonnell Douglas'ın Phantom Works biriminde, şirketin Boeing ile birleşmesinin ardından ise Boeing çatısı altında geliştirildi. Tüm çalışmalar Nevada’daki 51. Bölge'de, sıkı gizlilik altında yürütüldü.
İlk uçuşunu 1996'da yapan prototip toplam 38 test uçuşu gerçekleştirdi. Program tamamlandıktan sonra rafa kaldırıldı; Pentagon uçağın varlığını ancak 2002'de resmen doğruladı.
İŞTE ÜRETİLME SEBEBİ
Projenin ana hedefi, karmaşık "görünmez" uçakların daha hızlı ve görece düşük maliyetle üretilebileceğini kanıtlamaktı. Boeing, projeyi kendi kaynaklarıyla finanse etti; toplam maliyet yaklaşık 67 milyon dolar oldu. Bu rakam, tek bir modern F-35'in maliyetinin oldukça altında.
YF-118G'nin hizmete girmesi hiç planlanmadı. Uçak; yeni gövde geometrileri, hızlı dijital tasarım, kompozit malzemeler ve stealth üretim maliyetlerini düşürme gibi alanlarda deneme platformu işlevi gördü.
NEDEN BÖYLE GÖRÜNÜYOR?
Uçağın adı, futuristik görünümü nedeniyle Star Trek'teki Klingon "Bird of Prey"den geliyor. Tasarımda şu unsurlar öne çıktı:
- Kanat ve gövdenin birleşik (blended) formu,
- Motor için ekranlanmış hava alığı,
- Boşluksuz kumanda yüzeyleri,
-Geleneksel ek yerleri ve iskeletleri olmayan tek parça kompozit gövde,Bu sayede radar kesit alanının, bir sivrisinek kadar küçük olabildiği değerlendiriliyor
Maliyetleri sınırlamak için hazır parçalar kullanıldı: Beech King Air ve Queen Air iniş takımları, Pratt & Whitney JT15D-5C motoru, Harrier'dan fırlatma koltuğu ve seri uçaklardan kokpit bileşenleri. Test pilotlarına göre bazı göstergeler "neredeyse sivil mağazadan alınmış"tı.
HIZ DEĞİL GÖRÜNMEZLİK
YF-118G hızlı bir uçak değildi:
- Seyir hızı: yaklaşık 483 km/s
- Azami irtifa: 6 bin metre
Ancak öncelik hız değil, sensörler ve radarlar karşısında görünmezlikti. Bu yaklaşım, F-117 Nighthawk'ta olduğu gibi projeye yön verdi.
GELECEK TEKNOLOJİLERİ ŞEKİLLENDİRDİ
"Yırtıcı Kuş"tan elde edilen veriler; F-22 Raptor, F-35 Lightning II, X-32 demonstratörü ve X-45 insansız savaş uçağı gibi programlara doğrudan katkı sağladı. Uzmanlar, YF-118G'yi ABD'nin havacılıkta teknolojik üstünlüğünü korumasında kilit deneylerden biri olarak görüyor.
Programın gizliliği kaldırıldıktan sonra YF-118G, Ohio'daki Dayton Ulusal ABD Hava Kuvvetleri Müzesi'ne teslim edildi. Uçak, bugün de burada sergileniyor.