1996 yılında NBA kariyerine başlayan Walker, genç yaşta dikkatleri üzerine çekti. 19 yaşında ligde boy göstermeye başlayan yıldız oyuncu, yalnızca iki yıl sonra, 21 yaşındayken tam 71 milyon dolarlık bir kontrata imza attı. Bu anlaşma, sponsorluklarla birlikte yaklaşık 108 milyon dolarlık toplam bir gelir anlamına geliyordu.
Ancak bu servet uzun ömürlü olmadı. Kariyerinin sonlarına doğru, Idaho Stampede takımında oynadığı dönemde, Walker 2010 yılında iflas başvurusunda bulundu. Bu çöküşün en önemli nedeni ise, kendi ifadesiyle, finansal eğitimin eksikliği oldu.
Walker, Ross Mac’in podcast programı Financial Freestyle’da yaptığı açıklamada, “Para çok hızlı geldi ama finansal eğitimim yoktu” dedi. Harcamalarını gelirine göre şekillendirdiğini ve yatırımlarını herhangi bir danışmanlık almadan yaptığını itiraf etti.
“Para durmadan akarken çevreye kapılmak kolay” diyen Walker, ışıklar söndüğünde ne olacağını düşünmek gerektiğini “İki haftada bir gelen maaş olmadan hayatını sürdürebilecek misin? Hazır mısın?” sözleriyle vurguladı.
'BU GERÇEĞİ UNUTMAMAK GEREK'
Programda kendi yaşadıklarından ders çıkardığını belirten Walker, artık genç sporculara destek olmayı hedefliyor:
“Yaptığım hataları kullanarak başkalarına yardım etmeye çalışıyorum. Ne almak istediklerini, nelere para harcadıklarını biliyorum. Gözden kaçırdıkları noktaları onlara göstermeye çalışıyorum.”
Eski NBA yıldızı, kariyerin geçici olduğunu hatırlatırken, genç sporcuların hayatlarının geri kalanı için hazırlıklı olmaları gerektiğini ifade etti. Walker, “Spor kariyeri bir gün bitecek ve önünüzde upuzun bir hayat olacak. Bu gerçeği unutmamak gerek” dedi.
Son olarak Walker, finansal okuryazarlığın genç yaşta öğretilmesi gerektiğini vurguladı:
“Para geldiğinde her şey yolunda gibi görünür. Araba, ev, mücevher... Hepsini alırsınız. Ama bir gün gelir, o para eskisi gibi akmaz. İşte o zaman o hayat tarzını sürdürebilecek misiniz?”
