Santos'a transfer olduktan sonra ilk kez sahaya çıkan Neymar, 45 dakikalık performansında 6 kez kaleyi yokladı, 24 başarılı pas yaptı ve 5 kez faule maruz kaldı. Genellikle sol kanatta oynayan yıldız futbolcu, bu kez biraz daha geride, oyunun yönlendiricisi olarak sahadaydı. Kritik pasları, derinlemesine attığı toplar ve ustaca çalımlarıyla Santos’un hücumlarının ana merkezi oldu.
İkinci yarının başında oyuna giren Neymar, sahaya adım attıktan iki dakika sonra sert bir faul ile karşılaştı. Ancak bu müdahaleler onu durdurmaya yetmedi. Kullandığı köşe vuruşlarından biri Guilherme tarafından gole çevrilmek üzereyken kaleci Joao Carlos son anda topu çeldi.
Bir diğer atağında ise Escobar’a derin bir pas gönderdi ancak bu pozisyondan da gol sesi çıkmadı. En dikkat çeken anlarından biri ise ceza sahası önünde üç rakibini geçerek yaptığı şuttu. Kaleci Joao Carlos, bu pozisyonda da başarılı bir kurtarış yaptı.
Neymar’ın sahada etkisini artırdığı dakikalarda, Botafogo’nun sürpriz golü geldi. Karşılaşmanın 66. dakikasında Alexandre Jesus’un kafa golü, skoru 1-1’e getirdi. Buna rağmen Neymar takımını organize etmeye devam etti, duran topları kullandı ve rakip savunmayı zorlayan hamleler yaptı.
Maç sonunda, eski günlerini hatırlatan performansı nedeniyle Neymar sadece Santos taraftarlarından değil, rakip oyunculardan da büyük ilgi gördü. Botafogo’lu futbolcular, maç sonrası Brezilyalı yıldız ile fotoğraf çektirmek için sıraya girdi.
Neymar, en son Kasım ayında Suudi Arabistan ekibi Al-Hilal formasıyla kısa bir süre sahaya çıkmıştı. Ancak sakatlıklar ve formsuzluk nedeniyle bir yılı aşkın süredir düzenli olarak forma giyemedi. Santos’a dönüşü, sadece saha içinde değil, tribünlerde de büyük bir coşku yarattı. Vila Belmiro Stadyumu’nda binlerce taraftar, yıldız futbolcunun 33. yaş gününü kutlamak için doğum günü şarkıları söyledi.
Maç sırasında tribünlerde dev bir pankart açılarak Neymar ve Santos’un efsanesi Pelé’ye ortak bir saygı duruşu gerçekleştirildi. Ayrıca, Neymar bu maçta, Pelé’nin vefatından bu yana boşta olan Santos’un efsanevi 10 numaralı formasını sırtına geçirdi.
