Fransa Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi (CNRS) ve uluslararası ortaklarının yürüttüğü çalışmada, Çin'de olağanüstü derecede iyi korunmuş bir "bebek iguanodon" derisi fosili bulundu.
Çin paleontolojisinin öncülerinden Dong Zhiming'in onuruna Haolong dongi adı verilen bu yeni tür, dinozorlar aleminde daha önce hiç görülmemiş bir özelliğe sahip.
Bu dinozoru benzersiz kılan şey, vücudunun büyük bir bölümünü kaplayan ve modern kirpilerin dikenlerini andıran içi boş, dermal (deriye ait) dikenleridir.
YÜKSEK TEKNOLOJİYLE ÇÖZÜLEN 125 MİLYON YILLIK SIR
Bilim insanları bu narin yapıyı inceleyebilmek için ileri teknoloji kullandı:
Fosil üzerinde yüksek çözünürlüklü X-ışınları ve histolojik (doku bilimi) kesitler uygulandı.
125 milyon yıldan fazla bir süre bozulmadan günümüze ulaşan deri hücreleri incelendiğinde, bu yapıların kemik değil, deriden türeyen içi boş dikenler olduğu ortaya çıktı.
BU DİKENLER NE İŞE YARIYORDU?
Haolong dongi barışçıl bir otçuldu, ancak etrafı aç yırtıcılarla doluydu. Bilim insanları bu eşsiz dikenlerin üç olası işlevi üzerinde duruyor:
Savunma ve Caydırıcılık: Tıpkı günümüz kirpileri gibi, özellikle küçük etçil dinozorların saldırılarını savuşturmak veya onları caydırmak için kullanılmış olabilir.
Isı Kontrolü (Termoregülasyon): İçi boş yapıları sayesinde vücut ısısını dengelemeye yardımcı olmuş olabilir.
Duyusal Algı: Çevresel uyarıcıları hissetmek için bir tür "anten" görevi görmüş olma ihtimali de değerlendiriliyor.
"Dinozorlarda bu tür dikenlerin varlığına dair şimdiye kadar hiçbir kanıt yoktu. Bu çıkıntılar, benzersiz bir evrimsel yeniliği temsil ediyor."
YETİŞKİNLERDE DE VAR MIYDI?
Bu emsalsiz keşif devrim niteliğinde olsa da, beraberinde yeni bir gizem getirdi. İncelenen fosil bir "genç birey" (bebek) olduğu için, bu dikenlerin hayvan büyüdükçe dökülüp dökülmediği yoksa yetişkinlikte de kalıp kalmadığı henüz bilinmiyor. Bazı modern hayvan yavruları, büyüdükçe kaybolan geçici savunma mekanizmalarına sahip olabiliyor.
