Popüler bilim dergisi ZME Science’ın yeniden gündeme taşıdığı hikâye, polis baskınıyla ortaya çıkan ağır tabloyla başladı. Shere Khan aşırı derecede zayıf, parazitlerle dolu ve adeta bir iskeletten farksızdı. Leo, burnunu sürekli demirlere bastığı için enfekte bir yara oluşacak kadar küçük bir kafeste tutulmuştu. En ağır durumdaki Baloo’nun ise yavruyken takılan tasması hiç gevşetilmemiş, büyüdükçe naylon kayış etine gömülmüştü ve ancak cerrahi müdahaleyle çıkarılabildi.

Fiziksel ve psikolojik açıdan yıkılmış halde kurtarılan üç hayvan, Nuh’un Gemisi Hayvan Barınağı’na getirildi. Başlangıçta plan, hayvanların türlerine göre ayrılmasıydı. Ancak bu girişim beklenmedik bir sonuç doğurdu. Üçü de yemek yemeyi kesti, huzursuzlandı ve birbirlerini arar gibi sesler çıkarmaya başladı. Uzmanlar, tüm zooloji kurallarına aykırı bir kararla onları birlikte tutmak zorunda kaldı.

Biyolojik açıdan bu birlikteliğin mümkün olmaması gerekiyordu. Kaplanlar yalnız avcılar, ayılar çoğunlukla tek başına yaşayan hayvanlar, aslanlar ise yalnızca kendi türleriyle sosyal kabul ediliyordu. Buna rağmen ortak travma, üç hayvanı bir “seçilmiş aileye” dönüştürdü. Barınakta ziyaretçiler, Shere Khan’ın Baloo’nun omzuna başını sürttüğünü, Leo’nun ise Baloo’nun yelesini temizlerken huzur içinde uyuduğunu izliyordu.

Üçlü yıllar boyunca birlikte yemek yedi, yan yana uyudu ve gerçek anlamda bir aile gibi yaşadı. Ancak geçmişte yaşadıkları travmalar iz bırakmıştı. İlk büyük kayıp Ağustos 2016’da yaşandı. Leo, ameliyat edilemeyen karaciğer tümörleri nedeniyle uyutuldu. Onun ardından Shere Khan ve Baloo’nun daha sessiz ve içine kapanık hale geldiği gözlendi.

Aralık 2018’de Shere Khan da hayatını kaybetti. Son anlarında yanında Baloo vardı. Böylece Baloo, hayatında ilk kez yalnız kaldı. Bakıcılarının endişelerine rağmen Baloo pes etmedi; yaklaşık yedi yıl daha tek başına yaşadı, ziyaretçileri karşıladı ve yaşlılığına bağlı ağrıları için tedavi gördü.

2025 baharında Baloo’nun da iyice yavaşlamasıyla barınak ekibi, onu huzurla uğurlama kararı aldı. Barınak, sosyal medya paylaşımlarında “Sevgili, nazik ayımız Baloo’yu sonsuza dek özleyeceğiz” ifadelerini kullandı. Üç hayvan birlikte gömüldü. Barınağın aktardığına göre, hayatları boyunca hiç kavga etmediler ama birbirleriyle şakalaşmayı çok sevdiler. Geride ise doğanın her zaman katı kurallarla işlemediğini hatırlatan sessiz ama güçlü bir miras bıraktılar.