Deniz seviyesinden tam 17 bin feet (5.200 metre) yükseklikte, bulutların bile üzerinde yer alan La Rinconada, "Dünyanın en yüksek şehri" unvanını taşıyor. Bu unvan bir gurur kaynağı değil; sefaletin, kanunsuzluğun ve altın hırsının doğurduğu bir kabusun adı.
Oksijen miktarının normalin neredeyse yarı seviyesinde olduğu bu uç noktada, saniyeler içinde baş gösteren şiddetli irtifa hastalığı nedeniyle insan vücudu adeta kendi üzerine çökmeye başlıyor.
"Burada neredeyse her gün insanlar ölüyor"
Tüm bu ölümcül doğa şartlarına rağmen yaklaşık 50 bin insan, dağların derinliklerinde gizlenen altın madenleri için bu şehirde yaşamayı seçiyor.
La Rinconada’da tek tehlike oksijensizlik değil. Şehri ziyaret eden muhabirlerin ve yerel madencilerin aktardığına göre, bölge tamamen mafyanın ve kendi kurallarını koyan çetelerin elinde.
Adını güvenlikle nedeniyle gizleyen yerel bir madenci, şehirdeki vahşeti şu sözlerle özetliyor:
"Burası tamamen kanunsuz bir yer. Polisin hiçbir hükmü yok. Maden kazaları, çete hesaplaşmaları veya donarak ölümler yüzünden burada neredeyse her gün insanlar ölür ve kimse bunun hesabını sormaz."
Modern kölelik: "Cachorreo" sistemi
Şehirdeki sömürü düzeni, dünyadaki hiçbir işçi sistemine benzemiyor. Madenciler, "Cachorreo" adı verilen acımasız bir sistemle çalıştırılıyor. Buna göre işçiler, ayın 30 günü boyunca hiçbir ücret almadan şirket için yerin yüzlerce metre altında ter döküyor. Ayın son gününde ise kendilerine sadece birkaç saat izin veriliyor; bu sürede sırtlarında taşıyabildikleri kadar maden kayasını dışarı çıkarıyorlar.
Eğer şansları varsa o kayaların içinden altın çıkıyor ve zengin oluyorlar; şansları yoksa koca bir ayı sıfır kazançla kapatıyorlar.
La Rinconada, sadece ekstrem bir coğrafya hikayesi değil; insanoğlunun bir parça servet ve şans uğruna neleri feda edebileceğinin en somut kanıtı.
Çöp dağlarının ortasında, kanalizasyon sisteminin olmadığı, zehirli cıva buharının havaya karıştığı bu dondurucu And Dağları kasabası, modern dünyanın unuttuğu en büyük insanlık dramlarından biri olarak zirvede asılı durmaya devam ediyor.
