Kariyeri boyunca Godzilla, Elf ve Barton Fink gibi büyük bütçeli birçok yapımda yer alan ve 1991'de vizyona giren Barton Fink isimli filmdeki performansıyla Oscar ödülüne aday gösterilen Michael Lerner, 81 yaşında yaşama veda etti. Newsies, Harlem Nights, Celebrity, The Mod Squad gibi filmlerin yanı sıra MASH, Starsky and Hutch ve The Good Guys gibi klasik yapımlarda da yer almıştı. 2003'te Will Ferrell'ın başrolünü üstlendiği Elf isimli filmde James Caan'ın patronu olarak kamera karşısına geçen Lerner'in ölüm sebebi açıklanmadı. Lerner'in vefat haberini yeğeni Sam Lerner sosyal medya üzerinden duyurdu. Lerner, "Bugün bir efsaneyi kaybettik. Harika amcamın nasıl biri olduğunu ve beni nasıl etkilediğini anlatacak söz bulamıyorum" ifadesini kullandı.