Okyanus tabanından yaklaşık 1.100 metre yüksekliğe ve 1,5 kilometre derinliğe ulaşan yapıyı inceleyen araştırmacılar; soğuk ve cansız bir jeolojik oluşum yerine sıcak su akıntıları, derin deniz mercanları ve zengin bir canlı çeşitliliğiyle karşılaştı. Tesis edilen ölçümler, volkanın halen hidrotermal bacalar aracılığıyla sıcak ve mineralli sıvılar püskürttüğünü gösterdi.
Bölgedeki jeotermal enerjinin yarattığı elverişli koşullar, derin denizlerin en az incelenen türlerinden biri olan Pasifik beyaz vatozlarını bölgeye çekti. Volkanın krater yüzeyini inceleyen ekibi şaşırtan ana unsur ise boyutları yarım metreye ulaşan binlerce kapsül şeklindeki yumurta kümesi oldu.
Sefer lideri deniz biyoloğu Cherise Du Pree, denizaltı dağının tepesinde yüz binlerce veya bir milyona yakın vatoz yumurtası bulunabileceğini ifade etti. Bu keşif, daha önce Galapagos Adaları'nda yalnızca bir düzine civarında yumurtanın bulunduğu bilinen tek vatoz üreme alanıyla kıyaslandığında devasa bir ölçeğe işaret ediyor.
SICAK SU KULUÇKA SÜRESİNİ KISALTIYOR
Kuzey ve Orta Amerika'nın batı kıyılarında, 800 ila 2 bin 900 metre derinliklerde yaşayan ve yetişkinlerinin boyu iki metreyi bulan Pasifik beyaz vatozlarının yumurtlama süreci de görev esnasında ilk kez görüntülendi.
Normal şartlarda embriyo gelişiminin dört yıla kadar sürdüğünü belirten araştırmacılar, hidrotermal bacalardan yayılan sıcak suyun kuluçka süresini belirgin şekilde kısalttığını ve böylece yavruların hayatta kalma şansını artırdığını vurguladı.
Henüz herhangi bir koruma statüsüne sahip olmayan bu hassas ve eşsiz ekosistemin ticari balıkçılık faaliyetlerinden zarar görebileceğine dikkat çeken bilim insanları, bölgedeki takip ve izleme çalışmalarını sürdüreceklerini bildirdi.
