Telomerler, hücrelerin bölünmesi sırasında DNA’yı koruyan kromozom uçlarıdır. Telomerler kısaldıkça hücreler yaşlanır, dolayısıyla telomer uzunluğu bir tür “biyolojik yaş” göstergesi olarak kabul edilir. Araştırmacılara göre, köpeklerle etkileşim bu süreci yavaşlatabiliyor.
Çalışmada, yaşları 32 ile 72 arasında değişen 28 kadın gaziden oluşan bir grup incelendi. Tüm katılımcılar travma sonrası stres bozukluğu (PTSD) tanısı taşıyordu. Kadınlar rastgele iki gruba ayrıldı: İlk grup sekiz hafta boyunca haftada bir saat hizmet köpeği eğitimi programına katılırken, ikinci grup sadece köpek eğitimi videolarını izledi.
Katılımcıların kalp atış hızı değişkenliği gibi biyolojik stres göstergeleri ve tükürük örneklerinden telomer uzunlukları ölçüldü. Ayrıca PTSD, kaygı ve stres düzeyleri de anketlerle değerlendirildi.
Köpek eğitimi programına katılan kadınlarda telomer uzunluğu artış gösterdi, yani biyolojik yaşlanma yavaşladı. Buna karşılık yalnızca video izleyen grupta telomer uzunluğu kısaldı, bu da hızlanmış yaşlanmaya işaret etti. Etki özellikle savaş deneyimi yaşamış kadın gazilerde daha belirgindi.
Her iki grup da sekiz hafta sonunda PTSD belirtilerinde, kaygı ve stres düzeylerinde azalma bildirdi. Ancak bu iyileşme her iki grupta da benzer seviyedeydi; bu durum, araştırmacılara göre katılımcıların sosyal etkileşimden genel bir terapötik fayda gördüklerini gösteriyor.
Dr. Krause-Parello, hayvanlarla bağ kurmanın kadınlar için güçlü bir “biyopsikososyal” etki yarattığını belirterek, “Bu ilişkiler duygusal güvenlik ve istikrar sağlar, bu da özellikle kadınlar için çok değerli bir destek mekanizmasıdır” dedi.
Araştırma, köpeklerle gönüllü etkileşimin kadın gaziler için ilaçsız bir alternatif terapi yöntemi olabileceğini gösteriyor. “Her gazinin bir hizmet hayvanına bakma imkânı yok, ancak hayvanlarla gönüllü çalışma aynı iyileştirici etkiyi sağlayabilir” diyor Krause-Parello.
Çalışmanın küçük bir örneklemle yapılmış olması nedeniyle sonuçların temkinle değerlendirilmesi gerektiği vurgulandı. Ancak bilim insanları, gelecekte erkek gaziler veya daha geniş katılımcı grupları üzerinde benzer araştırmaların yapılmasının planlandığını belirtiyor.
Araştırma, Behavioral Sciences dergisinde yayımlandı ve köpeklerin kadınların hem zihinsel hem de biyolojik sağlığı üzerindeki etkisini gösteren “öncü” bir bulgu olarak değerlendirildi.
