Avustralya’da kendi halinde bir çiftçi, arazisinde gezinirken muhtemelen ayaklarının altındaki toprağın dünyanın en büyük prehistorik hazinelerinden birini sakladığından tamamen habersizdi. İlk bakışta sadece değersiz, paslı kaya parçaları gibi görünen demir tortularının içini açan bilim insanları, gözlerine inanamadıkları bir keşfe imza attı.
Milyonlarca yıl öncesine ait koca bir antik orman hayatı, hiç bozulmadan, adeta dün donmuş gibi tarlanın altında saklı kalmıştı.
SIRADAN BİR TARIM ARAZİSİNDE ZAMAN MAKİNESİ
Keşfin adresi Avustralya’nın New South Wales bölgesindeki Central Tablelands'de yer alan McGraths Flat alanı. Bugün üzerinde traktörlerin gezdiği, kurak ve sıradan bir tarım arazisi olan bu bölge, takvimler günümüzden 11 ila 16 milyon yıl öncesini (Miyosen Dönemi) gösterdiğinde bambaşka bir dünyaya ev sahipliği yapıyordu.
Bu keşfi dünya çapında bir sansasyona dönüştüren ve paha biçilemez kılan şey ise fosillerin saklanma biçimi. Normal şartlarda fosiller kireç taşı veya şist gibi yumuşak kayaların içinde bulunur ve çoğu zaman canlıların sadece kemik gibi sert dokuları günümüze ulaşır. Ancak burada doğa, muazzam bir kimyasal mucizeye imza atarak canlıları demir açısından zengin tortuların içine hapsetti. Demir, adeta koruyucu bir sıvı gibi canlıların üzerine akarak onları milyonlarca yıl boyunca çürümekten korudu.
ÖRÜMCEĞİN TÜYLERİNDEN BALIĞIN GÖZÜNE
Araştırmacılar, laboratuvarda kayaçları incelediklerinde normal şartlarda asla yok olması beklenen yumuşak dokuların bile mikroskobik netlikte korunduğunu gördü. Bulunan kalıntılar tıp ve paleontoloji dünyasında şok etkisi yarattı:
Böceklerin İç Organları: Milyonlarca yıl önce yaşamış minik böceklerin sindirim sistemleri ve iç organları hiç bozulmadan günümüze ulaştı.
Balıkların Göz Pigmentleri: Fosilleşen antik balıkların gözlerindeki renk pigmentleri bile hala ayırt edilebilecek kadar belirgindi.
Örümcek Tüyleri ve Bitki Dokuları: Mikroskop altına alınan örümcek fosillerinin bacaklarındaki minik tüyler ve yaprakların üzerindeki hücre gözenekleri (stoma), sanki canlıymış gibi yerli yerindeydi.
KURAK TOPRAKLARIN YEŞİL GEÇMİŞİ
Bu keşif, Avustralya'nın iklim tarihine dair ezberleri de bozuyor. Bugün oldukça kurak ve çorak olan bu tarım bölgesi, 16 milyon yıl önce devasa ağaçların, egzotik böceklerin, göllerin ve rengarenk bir vahşi yaşamın olduğu, biyoçeşitliliği yüksek bir yağmur ormanı ekosistemiydi.
Bilim insanları, paslı kayaların ardındaki bu karmaşık biyolojik arşiv sayesinde, dünyanın geçirdiği iklimsel dönüşümleri ve canlıların evrimini artık çok daha net bir şekilde analiz edebileceklerini söylüyor. Sıradan bir tarlanın altında başlayan bu serüven, dünya tarihinin kayıp bir sayfasını tamamen aydınlatmış durumda.
