Hawai‘i Üniversitesi’nden biyolog Les Watling, "Bu mercanı ilk gördüğüm anı asla unutmayacağım" diyerek, mercanın uzun, esnek dallarının ve genel şeklinin kendisine hemen Chewbacca’yı hatırlattığını belirtti.

Her ne kadar uzaktan bakıldığında dev bir uzay yaratığına benziyor olsa da, Iridogorgia chewbacca tıpkı diğer mercanlar gibi birbirine bağlı birçok küçük polip kolonisinden oluşuyor. Mercan, deniz tabanına tutunmasını sağlayan kök benzeri yapısından yukarı doğru sarmal şekilde uzanan 51 santimetrelik bir yapıya sahip.

Iridogorgia chewbacca ilk olarak 2006 yılında gözlemlendi. Ardından, 2016 yılında Mariana Çukuru yakınlarında yapılan bir keşifte başka bir örneğe daha rastlandı. Genetik analizler ve fiziksel özelliklerin karşılaştırılması sonucu, bu canlıların bilim dünyası için yeni bir tür olduğu doğrulandı.

Watling, “Yetersiz keşfedilmiş bölgelerden türlerin tanımlanması, oradaki biyoçeşitliliğin seviyesi hakkında bilgi edinmemizi ve bu türleri bölgenin biyocoğrafik geçmişini anlamak için kullanmamızı sağlar” dedi.

Watling ve Çin Bilimler Akademisi’nden meslektaşları, Batı Pasifik’te yürüttükleri çalışmada Iridogorgia curva adında ikinci bir yeni tür daha tanımladı. Ayrıca aynı cinse ait 10 farklı tür daha belgelediler; bunlardan ikisi bu bölgede daha önce hiç görülmemişti.