Dişi mavi çizgili ahtapotların mantoları, bir golf topu büyüklüğüne kadar büyüyebiliyor. Bu da onları erkeklerden neredeyse iki kat daha büyük hale getiriyor. Bu boyut farkı, çiftleşme içgüdüsüyle hareket eden erkekler için yaşamı tehdit edici bir durum yaratıyor. Çünkü dişi, kendisinden çok daha küçük olan erkeği kolayca yiyebilir.
Ancak, yeni bir araştırmaya göre erkek mavi çizgili ahtapotların bu tehlikeden kaçınmak için etkili bir yöntemi var. Erkekler, çiftleşmeye başlamadan önce dişilerin aortlarının yakınına hassas bir ısırık atarak TTX enjekte ediyor ve onları geçici olarak felç ediyor.
Araştırmacılar, mavi çizgili ahtapotların çiftleşme davranışlarını incelemek için altı çift erkek ve dişi ahtapotu tanklara yerleştirdi. Çalışma sırasında dişi ahtapotlar, erkekler tarafından sarıldıktan sonra hızla hareketsiz hale geldi. Çiftleşme süreci sırasında dişilerin solunum hızının keskin bir şekilde düştüğü, yaklaşık sekiz dakika sonra ise tamamen durduğu gözlendi. Ancak hiçbir dişi bu durumdan dolayı ölmedi.
Araştırmacılar, çiftleşme tamamlandığında dişilerin kafalarının arkasında, aortlarına yakın küçük şişkinlikler ve açık yaralar buldu. Bu da erkeklerin ısırıklarının fiziksel kanıtı olarak kaydedildi. İlginç bir şekilde, bir erkek ahtapotun dişisini yanlış yerden ısırması sonucu dişi, diğerlerinden daha erken, yaklaşık 35 dakika sonra kendine geldi.
Erkek mavi çizgili ahtapotların, kendilerini yeme ihtimali bulunan büyük dişilere karşı zehir kullanarak bir hayatta kalma mekanizması geliştirdikleri sonucuna varıldı. Erkeklerin, dişilerden daha küçük olmasına rağmen arka tükürük bezlerinin ağırlık olarak benzer boyuttaki dişilerin bezlerinden üç kat daha ağır olması da bu savunma yönteminin evrimsel olarak geliştiğini gösteriyor.
Araştırmacılar, bu zehrin çiftleşme amacıyla kullanılmasının yanı sıra dişiler ve erkekler arasında bir tür evrimsel silahlanma yarışına işaret ettiğini belirtiyor. Hiçbir dişi çiftleşme sırasında ölmediği için bu türün tetrodotoksine karşı bir miktar direnç geliştirmiş olabileceği de düşünülüyor.
