McGuinness'in nadir görülen bir kalp rahatsızlığından mustarip olduğu biliniyordu.

McGuinness, 1998 yılında imzalanan Good Friday (Hayırlı Cumalar) Anlaşması'nın ardından iktidarın paylaşıldığı hükümette görev yapmıştı. 2007 yılında ise Ian Paisler, Peter Robinson ve Arlene Foster ile birlikte Başbakan Yardımcılığı yaptmıştı.

McGuinness, 1972 yılında 21 yaşındayken, 14 göstercinin askerler tarafından vurulduğu Kanlı Pazar'da IRA'nın Derry'deki ikinci komutanıydı.

Martin McGuinness, patlayıcı ve mühimmat dolu bir aracın yanında yakalanmış ve yargılama sonucu 2 yıl hapse mahkûm edilmişti.

Liderlik özelliğiyle dikkat çeken McGuinness, henüz 22 yaşındayken, Gerry Adams'la birlikte Britanya hükümetiyle gizli görüşmeler yapmak üzere Londra'ya gitti.

İngiltere iç istihbarat teşkilatı MI5, onu "stratejik vizyonu olan ciddi liderlik kumaşına sahip biri" olarak tanımlamıştı.