12 Eylül'de sıkıyönetim mahkemeleri tarafından yargılandı, gözaltına alındı. Bu dönemden sonra bir süre serbest çalışmayı tercih eden Onay, yönetmen ve yazar olarak sanat hayatına devam etti. Toplumcu gerçekçi bir tiyatro adamı olan Yılmaz Onay, Türkiye'de epik tiyatronun öncülerindendir. Oyun kitapları yazmanın yanında, Bertolt Brecht, işçi tiyatrosu ve diğer çeşitli konular üstüne kuramsal kitaplar da yazdı, çevirdi ve tiyatroya uyarlamalar yaptı. Oyunları Devlet Tiyatrolarında da sergilendi. Romanı "Yazılar FİLMATİK" ve tiyatro oyunu "Sanatçının Ölümü" filme çekildi.
Allı yeşilli bir hayat..çatı katlarının yalnızlığında, dolu salonların alkış seslerinde, umudun, aşın, işin, barışın ve eşitliğin ve kardeşliğin aşkında. Güle güle ustam Yılmaz Onay.. pic.twitter.com/xjAtMZFurp
— orhan aydın (@orhanaydin6) 9 Ocak 2018